Promoting Muslim Nationalism in Turkish Museums: A study of visitors’ responses to the Panorama Museum 1453

Abstract

In recent years, studies have shown that the institutional representation of Turkey’s national history andidentity has undergone a shift closely linked to the rise of the Justice and Development Party (AKP), led by PresidentRecep Tayyip Erdoğan. Since the AKP came to power, the government supported the building of new state-sponsoredmuseums reflecting the party’s national ideology, which recent literature dubbed “Turkish Muslim Nationalism.” Thesemuseums prioritize the Ottoman Empire’s past and its Islamic heritage as the grand narrative of Turkey’s national history,putting other equally important narratives in the background, e.g. the Roman, Byzantine, Greek, and the more recentKemalist past of the country. One such museum is the Panorama Museum 1453, which has become a popular touristattraction in Istanbul. This article examines how the visitors respond to the national identity promoted by the Panorama.It draws on fifty video-based interviews as well as visual elements of the museum. The data collected in this study hasbeen analysed using a theoretical framework based on theories of nationalism. This research findings provide materialsupporting the thesis that the museum is successful in promoting a distinct version of Turkish Muslim Nationalism. Iteffectively conveys a national identity that emphasizes the characteristics of a Muslim Turk whose identity can be (andis) still influenced by the Ottoman Empire’s historical legacy. This legacy drives Turkish identity as an identityinextricably linked to Islam as the religion of the state, connected with other characteristics such as military power andtechnological progress. The museum’s presentation of this identity in the Panorama is compelling and immersive, whichhelps to solidify visitors’ understanding and acceptanceNegli ultimi anni, alcuni studi hanno dimostrato che la rappresentazione istituzionale della storia edell’identità nazionale turca ha subito un cambiamento strettamente legato all’ascesa del Partito della Giustizia e delloSviluppo (AKP), guidato dal presidente Recep Tayyip Erdoğan. Da quando l’AKP è salito al potere, il governo hasostenuto la costruzione di nuovi musei sponsorizzati dallo Stato che riflettono l’ideologia nazionale del partito, che laletteratura recente ha ribattezzato "nazionalismo musulmano turco". Questi musei danno la priorità al passato dell’ImperoOttomano e alla sua eredità islamica come grande narrazione della storia nazionale della Turchia, mettendo in secondopiano altre narrazioni altrettanto importanti, come quella romana, bizantina, greca e il più recente passato kemalista delPaese. Uno di questi musei è il Panorama Museum 1453, che è diventato una popolare attrazione turistica di Istanbul.Questo articolo esamina come i visitatori rispondono all’identità nazionale promossa dal Panorama. Si basa su cinquantainterviste basate su video e su elementi visivi del museo. I dati raccolti in questo studio sono stati analizzati utilizzandoun quadro teorico basato sulle teorie del nazionalismo. I risultati della ricerca forniscono materiale a sostegno della tesisecondo cui il museo riesce a promuovere una versione distinta del nazionalismo musulmano turco. Trasmetteefficacemente un’identità nazionale che enfatizza le caratteristiche di un turco musulmano la cui identità può essere (edè) ancora influenzata dall’eredità storica dell’Impero Ottomano. Questa eredità guida l’identità turca come un’identitàinestricabilmente legata all’Islam come religione dello Stato, collegata ad altre caratteristiche come la potenza militare eil progresso tecnologico. La presentazione di questa identità da parte del museo nel Panorama è avvincente e coinvolgentee contribuisce a consolidare la comprensione e l’accettazione da parte dei visitatori