«And So We Arrived in the Ghetto». The Łódź Ghetto in David Boder’s Interviews

Abstract

This article analyzes the interviews conducted by David Boder (1886-1961) with survivors of the ŁódźGhetto, focusing on the intersections of memory, trauma, spatial experience, and social structure. Boder’s 1946recordings, among the earliest oral testimonies of Holocaust survivors, offer a unique perspective because they provide areconstruction of events from within and allow for an examination of how traumatic memory is narrated and mediated.Through the case of Israel Unikowski and others, the article explores how survivors reconstructed their lived experienceswithin the peculiar social and environmental conditions of the ghetto. The rigid bureaucratic structure of the Łódź Ghetto,the leadership of Chaim Rumkowski, and the totalizing function of forced labor profoundly influenced daily life,interpersonal relationships, and the narratives that emerged after liberation. Boder’s role as interviewer, as well as thelinguistic and cultural distance between him and the survivors, also shaped the way in which testimonies were formulatedand recounted. From a methodological standpoint, the article reflects on how oral history functions not only as a repositoryof individual memory, but also as a performative act, conditioned by trauma, temporality, and the presence of theinterviewer. Ultimately, the analysis contributes to a broader debate on Holocaust testimony, emphasizing the need to readoral sources critically and contextually to fully understand their complexity. «E così arrivammo nel ghetto». Il ghetto di Łódź nelle interviste di David Boder. Questo articolo analizzale interviste condotte da David Boder (1886-1961) con i sopravvissuti del ghetto di Łódź, concentrandosi sulle intersezionitra memoria, trauma, esperienza spaziale e struttura sociale. Le registrazioni di Boder del 1946, tra le prime testimonianzeorali dei sopravvissuti alla Shoah, offrono una prospettiva unica perché presentano una ricostruzione degli eventidall’interno, e offrono l’opportunità di esaminare come la memoria traumatica venga narrata e mediata. Attraverso il casodi Israel Unikowski e altri, l’articolo esplora il modo in cui i sopravvissuti hanno ricostruito le loro esperienze vissuteall’interno della peculiare situazione sociale e ambientale del ghetto. La rigida struttura burocratica del ghetto di Łódź, ladirezione di Chaim Rumkowski, la funzione totalizzante del lavoro forzato hanno influenzato profondamente la vitaquotidiana, le relazioni interpersonali e le narrazioni emerse dopo la liberazione. Il ruolo di Boder come intervistatore, ladistanza linguistica, e culturale tra lui e i sopravvissuti, hanno inoltre inciso sul modo in cui le testimonianze sono stateformulate e narrate. Dal punto di vista metodologico, l’articolo riflette quindi su come la storia orale funzioni non solocome deposito della memoria individuale, ma anche come atto performativo, condizionato dal trauma, dalla temporalitàe dalla presenza dell’intervistatore. L’analisi contribuisce infine a un più ampio dibattito sulla testimonianza della Shoah,sottolineando la necessità di leggere le fonti orali in modo critico e contestuale per comprenderne la complessità.